Tôi thích nghĩ rằng nhiếp ảnh của mình phản chiếu cuộc sống. Theo một cách nào đó là cuộc sống của chính tôi, nhưng thường xuyên hơn là cuộc sống của những người tôi tình cờ gặp, và cách cuộc sống diễn ra ở những nơi tôi đến. Tất nhiên tôi không chụp tất cả mọi thứ của cuộc sống, bởi vì phần lớn trong số đó không thực sự thú vị, nhưng tôi cố gắng tập trung vào các yếu tố, bối cảnh, các mối quan hệ và những giai đoạn mà tôi nghĩ đáng để chúng ta chú ý.

Không phải là người khác không nhìn thấy những thứ tôi chụp, chỉ là họ không để ý nhiều đến chúng. Niềm vui đối với tôi là cho thấy những tình huống mà mọi người đều đã từng trải qua, nhưng theo một cách nâng tầm những khoảnh khắc đó khỏi sự bình thường tẻ nhạt. Tôi muốn chỉ ra những phép màu mà người bình thường hay vô tình bỏ lỡ.

Bạn sử dụng thiết bị nhiếp ảnh nào và bạn tự mô tả bản thân mình như thế nào với tư cách là một nhiếp ảnh gia?

Tôi yêu thích những chiếc máy ảnh nhỏ và ống kính nhỏ. Một bộ máy gọn nhẹ có thể mang theo cả ngày, có thể đi đến những nơi mà bộ máy lớn không thể và giúp tôi hòa mình vào bối cảnh xung quanh. Và tôi thích giữ cho bộ thiết bị của mình đơn giản – khoảng 90% những bức ảnh tôi chụp cho bản thân đều được thực hiện bằng ống kính tiêu chuẩn (standard lens). Tôi thấy đồng điệu với góc nhìn đó. Đó là góc nhìn mà tôi có thể tập trung vào, và nó mang lại cảm giác tự nhiên ngay lập tức. Tôi thích chụp cuộc sống đúng như nó vốn có và tôi muốn người xem kết nối nhanh chóng với chủ thể, vì vậy một ống kính không mang lại sự kịch tính quá đà, sự cường điệu hay xao nhãng thị giác thực sự rất hữu ích. Cũng có một chút gì đó ‘cổ điển’ về góc nhìn của tiêu cự 50mm trên cảm biến full-frame, gợi nhớ một cách lặng lẽ về lịch sử của chúng ta – về những ngày mà một ống kính 2 inch (khoảng 50mm) là trang bị tiêu chuẩn đi kèm với mọi máy ảnh 35mm.

Cảm nhận của bạn về các ống kính dòng SIGMA I series mới, đặc biệt là ống kính 50mm F2 DG DN | Contemporary là gì?

Tôi thực sự thích cảm giác cầm nắm của ống kính SIGMA 50mm F2 DG DN | Contemporary thuộc dòng I series, và kích thước nhỏ gọn của nó tạo nên sự kết hợp tuyệt vời với chiếc Lumix S5II mà tôi đã sử dụng cho dự án này. Chúng cân bằng tốt và trông rất đẹp khi đi cùng nhau. Đây cũng là một ống kính được chế tác tốt, và thân ống kính bằng kim loại của nó sẽ bền bỉ với thời gian. Tôi rất giữ gìn thiết bị của mình nhưng chúng cũng được sử dụng rất nhiều, vì vậy tôi chọn những thiết bị có thể chịu đựng được cường độ làm việc cao. Ống kính này mang lại cảm giác nó sẽ tồn tại trong một thời gian rất dài.

Việc được tiếp cận với nhiều ống kính khác nhau cho phép tôi rất kén chọn về những gì mình sử dụng. Tôi thích những ống kính sắc nét như tất cả chúng ta đều muốn, nhưng tôi thích chúng sắc nét ở mọi khẩu độ và nét ngay cả ở những vùng cực biên của khung hình. Tôi thường đặt chủ thể của mình ở góc ảnh, vì vậy điều đó quan trọng đối với tôi. Thường có rất nhiều kiến trúc trong các bức ảnh của tôi, nên việc không bị méo hình (distortion) là rất quan trọng. Viền màu quanh các cạnh có độ tương phản cao – chẳng hạn như màu tím đôi khi nhuốm màu các cạnh của một nhánh cây trên nền trời sáng – là điều tôi ghét nhất. Tôi sẽ không sử dụng những ống kính bị lỗi đó quá một lần. Tuy nhiên, ống kính dòng I series này mang lại hình ảnh sạch sẽ và được hiệu chỉnh tốt, với chi tiết tuyệt vời trên toàn bộ khung hình – ngay cả khi mở khẩu độ lớn nhất.

Bạn có thể chia sẻ về kinh nghiệm của mình với tư cách là một nhiếp ảnh gia không?
Cơ duyên nào đưa bạn đến với lĩnh vực này?

Tôi đã chụp ảnh từ khi còn là một thiếu niên, và nhanh chóng yêu thích nhiếp ảnh khi có được chiếc máy ảnh đầu tiên. Tôi cũng luôn yêu thích các thiết bị, và vẫn giữ niềm đam mê với việc các máy ảnh và ống kính khác nhau thay đổi cách một hình ảnh được hiển thị như thế nào. Tôi từng định trở thành nhạc sĩ, nhưng đã chuyển sang học nghệ thuật ở trường và tự học về nhiếp ảnh cho đến khi có thể vào đại học. Sau đó, tôi đi du lịch khắp nơi với tư cách là nhiếp ảnh gia trên các tàu du lịch, rồi làm việc trong lĩnh vực nhiếp ảnh quảng cáo trước khi trở thành một nhà báo nhiếp ảnh.

Nhiếp ảnh đóng vai trò gì trong cuộc sống và sự nghiệp của bạn? Bạn tìm nguồn cảm hứng như thế nào? Đam mê của bạn trong nhiếp ảnh và cuộc sống là gì?

Tôi đã đánh giá máy ảnh và ống kính, phỏng vấn các nhiếp ảnh gia và viết về việc chụp ảnh trong suốt 25 năm qua. Khi tôi chụp ảnh để đánh giá (review) thiết bị, tôi cần ý thức rằng mỗi bức ảnh phải phục vụ một mục đích kỹ thuật và phải tuân thủ các quy tắc kỹ thuật. Khi tôi chụp cho chính mình, ưu tiên của tôi xoay quanh việc truyền tải cảm xúc và bầu không khí, mặc dù kỹ năng kỹ thuật thành thạo vẫn rất quan trọng để khiến máy ảnh và ống kính diễn đạt được suy nghĩ của tôi.

Bộ não của tôi đã không hoạt động bình thường trong một thời gian dài. Nó liên tục bị chiếm giữ bởi những bức ảnh mà tôi muốn chụp và việc nhìn thấy tiềm năng ở bất cứ nơi nào tôi đến. Dù nhìn vào cái gì, đâu đó trong đầu tôi cũng đang cân nhắc xem mình sẽ chụp nó như thế nào. Điều này có thể gây mất tập trung, và đôi khi tôi không nghe thấy mọi người đang nói gì vì tôi đang nhìn vào cách ánh sáng bao phủ lấy khuôn mặt họ hoặc bối cảnh tuyệt vời phía sau họ.

Nghe có vẻ kiêu ngạo nhưng chính ánh sáng là thứ truyền cảm hứng cho tôi. Tôi thích những mảng sáng trong những nơi tối tăm, và ánh sáng chiếu từ góc thấp tạo nên những bóng đổ dài. Tôi nhìn thấy sự tương phản, sự khác biệt giữa vùng sáng và vùng tối, cách màu sắc làm việc cùng nhau và cách ánh sáng mềm và gắt có thể tạo ra một bầu không khí thú vị. Tôi nghĩ về nhiếp ảnh mỗi ngày.

Bạn tạo dựng phong cách riêng của mình như thế nào?
Gợi ý của bạn cho những người đang khám phá phong cách riêng của họ là gì?

Tôi đã dành một thời gian dài lo lắng rằng mình không có phong cách và không có gì đánh dấu những bức ảnh của tôi là của riêng tôi. Tôi sợ mình không đủ thú vị để có một phong cách. Nhưng khi tôi ngừng lo lắng về điều đó và thay vào đó tập trung vào việc chụp những bức ảnh khiến tôi quan tâm, và chụp theo cách tạo ra những hình ảnh mà tôi thấy hào hứng, tôi nhận ra một phong cách đã dần dần hình thành trong tôi. Tôi phát hiện ra rằng những yếu tố như bóng tối, bóng ngược sáng (silhouettes), màu sắc mạnh, độ tương phản thú vị và cảm giác về quy mô kiến trúc khiến tim tôi đập nhanh. Khi bạn chụp với cùng những suy nghĩ trong đầu đủ lâu, những bức ảnh của bạn sẽ phát triển các chủ đề chung mà người khác sẽ nhận ra. Họ sẽ nói “Tôi có thể biết bạn đã chụp bức đó – đó là một bức ảnh kinh điển kiểu ‘bạn’”. Sau đó, bạn chỉ cần lo lắng về việc trở nên dễ đoán và nhàm chán. Việc thực hiện những thay đổi nhỏ thường xuyên sẽ giữ cho mọi thứ luôn mới mẻ.

Tại sao dòng I series lại phù hợp với bạn đến vậy, và ba từ nào bạn sẽ chọn để mô tả trải nghiệm sử dụng những ống kính mới này?

Những ống kính dòng I series này nhỏ gọn, kín đáo và được chế tác tuyệt đẹp – chúng là loại ống kính mang lại niềm vui khi sử dụng. Tôi thích những thứ được làm tốt và cảm giác của các bộ phận kim loại được chế tác cẩn thận, sự tài tình của nắp ống kính kim loại và tiếng click tinh tế của vòng khẩu độ đã trấn an tôi ngay cả trước khi tôi bấm máy. Việc chúng cũng tạo ra những hình ảnh hạng nhất gần như là một điểm cộng thêm.