Số lượng điểm ảnh ngày càng tăng của máy ảnh kỹ thuật số đã dẫn đến nhu cầu về hiệu suất hình ảnh cao hơn nữa, đến mức ngay cả phương pháp truyền thống là dùng ống kính để so sánh cũng không thể dùng để phân biệt giữa chúng. Các sản phẩm hiệu suất cao hơn có thể được tạo ra tùy thuộc vào việc phát triển vật liệu và kỹ thuật mới, nhưng quy trình sản xuất đã trở nên phức tạp và tinh vi hơn đến mức tầm quan trọng của việc phát triển thích hợp các ống kính hiệu suất cao trong kỷ nguyên độ phân giải siêu cao này đang ngày càng gia tăng.
Người ta nói rằng các yêu cầu cần thiết để chế tạo ống kính xuất sắc là phải đạt được tiêu chuẩn cao nhất về thiết kế, sản xuất và kiểm tra. Đối với bài viết này, chúng tôi đã hỏi 3 kỹ thuật viên với bề dày kinh nghiệm về nhiều điểm khác biệt trong khuôn khổ sản xuất riêng của chúng tôi trong quá trình phát triển ống kính của SIGMA, bắt đầu từ cấp độ phát triển cao nhất: thiết kế quang học. Chúng tôi đã thảo luận với Tomoki Khono, người đã phụ trách nhiều sản phẩm, về điều gì làm nên sự khác biệt của ống kính SIGMA so với các thiết kế khác.
“Đối với ống kính quang học, mọi nhà sản xuất đều phát triển ống kính của họ với cùng một mục tiêu. Các đặc tính và định hướng của ống kính sẽ được quyết định bởi mức độ tiêu chuẩn được đặt ra cao đến đâu, trọng tâm được đặt ở đâu và mức độ cân bằng giữa mọi thứ. Những vấn đề điều chỉnh nhỏ này có thể được quyết định bởi sở thích và mong muốn của các kỹ sư quang học”.
“Trong phát triển ống kính nói chung, không gian để xoay sở có thể rất nhỏ. Thiết kế của một sản phẩm bị giới hạn bởi nhiều ràng buộc vật lý, nơi nó có xu hướng phấn đấu cho sự cân bằng tổng thể và cùng với đó là mức giá bán lẻ trung bình cao. Tuy nhiên, trong trường hợp của SIGMA, vì mức độ tham gia của kỹ sư quang học là khá lớn trong các cuộc thảo luận sơ bộ, nên thường thì bộ phận quy hoạch sản phẩm chỉ đề xuất ý tưởng phát triển và một phần nhỏ các thông số kỹ thuật thiết kế cơ bản. Đây có thể là sự khác biệt lớn nhất giữa chúng tôi và các nhà sản xuất khác. Cũng như yếu tố sở thích của kỹ sư, việc có một hướng dẫn rõ ràng với thứ tự ưu tiên, chẳng hạn như đặt hiệu suất lên hàng đầu hoặc tập trung vào một khía cạnh chung, giúp công việc dễ dàng hơn.” (Khono)
Vì chúng tôi tại SIGMA chỉ chuyên về máy ảnh và ống kính, tất cả chúng tôi đều là những người hâm mộ cuồng nhiệt của nhiếp ảnh và thiết bị nhiếp ảnh; do đó có rất nhiều kỹ thuật viên trẻ muốn làm việc trong lĩnh vực phát triển máy ảnh hoặc thiết kế các ống kính thực tế. Tiếp cận việc phát triển sản phẩm từ quan điểm của người dùng có thể được coi là một lợi thế trong thiết kế.
Vì các kỹ thuật viên đang thiết kế những ống kính mà họ thực sự muốn sở hữu, nên lẽ tự nhiên là cảm xúc của họ đằng sau đó được cảm nhận rất mạnh mẽ. Đối với những người ở phía ra quyết định, có nhiều trường hợp các tiêu chí được đánh giá một cách linh hoạt. Họ có quan điểm rằng thách thức là xứng đáng cho kết quả mong muốn và họ thà đặt sự đổi mới lên trên doanh số. Điều này có thể dẫn đến những thất vọng nảy sinh từ các kết quả không lường trước được xuất hiện ở một giai đoạn phát triển nào đó. Cũng có những lúc ống kính tung ra thị trường và bán chạy hơn dự đoán ban đầu, và ngược lại cũng có (cười). Nhưng tại SIGMA, nhà thiết kế không phải chịu trách nhiệm. Nếu chúng tôi nói rằng kết quả gắn liền với lợi nhuận ngay cả khi đó là một ý tưởng hay, thì bất kỳ ai cũng sẽ nản lòng, đúng không?
Thực tế là chúng tôi tin rằng loại môi trường này quan trọng đối với chất lượng thiết kế. Việc tiếp cận các cấp độ cao hơn của quá trình phát triển ống kính với không gian sáng tạo cho kỹ thuật viên theo đuổi những gì họ cho là thực sự tuyệt vời với một môi trường cởi mở, tư duy tự do, cũng như để họ tìm kiếm các khả năng là rất quan trọng. (Khono)
Mặt khác, theo Hiroyuki Seki, một người dày dạn kinh nghiệm trong thiết kế cơ khí thông qua việc làm việc trên các dự án chung với các công ty khác, sự tham gia của nhiều bộ phận, chẳng hạn như thông qua quá trình trao đổi giữa thiết kế và sản xuất cũng như sự hợp tác giữa SIMGA và khách hàng, là một đặc điểm trong cách tiếp cận phát triển của SIGMA.
“Mặc dù hệ thống sản xuất tích hợp của nhà máy Aizu không còn là bản sắc riêng của SIGMA nữa, nhưng không chỉ là các kỹ sư của chúng tôi thuộc hàng xuất sắc nhất, mà chúng tôi còn cam kết phát triển vật liệu, gia công các bộ phận, và khởi động hướng tới sản xuất hàng loạt cho đến đánh giá hiệu suất của ống kính. Bao gồm cả những người làm việc trực tiếp trong và ngoài công ty, cảm giác giống như đang ở trong một đội hình phối hợp chặt chẽ (scrum).”
“Tôi tin rằng thời kỳ hiệu suất ống kính vượt trội này đã mang lại việc sản xuất ống kính phức tạp hơn đáng kể so với trước đây. Và bên cạnh đó, khi SIGMA đang tiến tới cải tổ dòng ống kính mới của mình, tiêu chuẩn về chất lượng, hiệu suất và đặc tính đang tăng lên bất kể bạn chọn ống kính nào. Thực tế là ngày càng có nhiều ống kính rất thú vị khi sử dụng, nhưng cực kỳ khó thiết kế. Tuy nhiên, dù thiết kế có tuyệt vời đến đâu, nếu không có kỹ năng để tạo hình cho nó, thì nó cũng chỉ là lâu đài trên cát. Vì vậy, việc có dây chuyền sản xuất tích hợp tiên tiến của riêng mình là vũ khí lớn nhất mà một nhà sản xuất có thể có, tôi tin là vậy.” (Seki)
Với CEO Kazuto Yamaki ví von điều đó như “cơ bắp của vận động viên”, nhà máy đang trải qua quá trình rèn luyện liên tục để tiếp tục vươn cao hơn. Cũng với các kỹ năng sản xuất độ chính xác cao tại nhà máy Aizu, được trau dồi qua nhiều giờ làm việc chăm chỉ, tôi tin rằng chúng ta thấy tư tưởng cơ bản của mình là chống lại sự “căn chỉnh” bằng cách sắp xếp trục của các bộ phận ống kính.
“SIGMA theo truyền thống đã hướng tới các bộ phận chính xác thay vì căn chỉnh để cải thiện hiệu suất của ống kính, nghĩa là nhất quán theo đường lối ‘nâng cao độ chính xác của từng bộ phận’ ngay từ những năm đầu thành lập và do đó nâng cao chất lượng cuối cùng của toàn bộ sản phẩm. Tiêu chí hiệu suất của kỹ thuật số gần đây đã trở nên nghiêm ngặt hơn. Với việc sử dụng ngày càng nhiều thấu kính phi cầu và vật liệu kính đặc biệt, việc căn chỉnh cần thiết ở giai đoạn sau vẫn là mức độ điều chỉnh cao nhất. Theo đuổi độ chính xác của các bộ phận và gia công mà không cần phải làm điều đó đã trở thành một phần DNA của chúng tôi”.
“Tuy nhiên, với việc hình ảnh độ phân giải cao 4K và 8K trở thành tiêu chuẩn, tôi nghĩ rằng sự khác biệt nhỏ đó sẽ là yếu tố quyết định hiệu suất tổng thể của máy ảnh. Đây không phải là điều có thể đạt được trong thời gian rất ngắn, mà là qua vài thập kỷ, trong sự tương tác của những người tham gia mỗi ngày. Nó giống như bóc từng lớp mỏng một để đạt được điều này, bằng cách chồng chất xung đột giữa thiết kế và sản xuất (cười). Mỗi ngày, chúng tôi đều cố gắng hết sức để hướng tới sự cải thiện, để đạt đến một thế giới nơi chúng tôi có thể duy trì một mức độ nhất định lần đầu tiên” (Yamaki)
Có một sự khác biệt một trời một vực giữa “bước nhảy lượng tử” của công nghệ kỹ thuật số dễ tiếp thị, và công nghệ analog không dễ tái tạo của việc sản xuất ống kính. Một khía cạnh chính của SIGMA là “bối cảnh” đã hình thành một cách hữu cơ và tập trung vào cơ sở sản xuất duy nhất của chúng tôi, nhà máy Aizu, được hình thành giữa các kỹ sư sản xuất của họ cùng với các kỹ sư phát triển tại trụ sở chính và cả từng nhà cung cấp của chúng tôi. Đối với Masaki Yoshino, người am hiểu về thiết kế quang học và cơ khí, đặc điểm này có thể được cảm nhận trên cấu trúc sản xuất, có sự tham gia của những người bên trong và bên ngoài công ty.
“Không chỉ nhà máy Aizu phát triển mà cả các nhà cung cấp đã làm việc cùng SIGMA cũng đã phát triển cùng chúng tôi. Quen biết với các nhà cung cấp này trong một thời gian dài, SIGMA có một nguồn cung và cấu trúc sản xuất ‘rất địa phương’, điều khá hiếm gặp trong thời đại ngày nay. Ý định là, thông qua việc hợp tác với những bên liên quan, tiêu chuẩn sản xuất mà SIGMA yêu cầu có thể được chia sẻ một cách tự nhiên và nơi chúng ta có thể cùng nhau đưa sản phẩm lên một tầm cao mới.”
“Các kỹ thuật viên ở các công ty khác đã nói với chúng tôi rằng họ ghen tị vì chúng tôi có những địa điểm đáp ứng được mức độ thiết kế cao này. Nếu vì lý do chi phí mà mức độ hợp tác này bị cắt giảm, người ta cho rằng độ chính xác, tốc độ phát triển và sản xuất đã được xây dựng cùng nhau sẽ giảm sút. Sự mất mát này sẽ khó có thể cân bằng lại. Đây là lý do tại sao chúng tôi cảm thấy có một loại ‘hiệu suất’ độc đáo với hệ thống sản xuất của SIGMA, nơi tất cả chúng tôi cùng nhau tiến về phía trước như một thể thống nhất” (Yoshino)
Trước khi tất cả các ống kính mới của SIGMA được xuất xưởng, chúng đều đi qua máy kiểm tra MTF ‘A1 (Aizu 1)’ của riêng chúng tôi. Sự thành công trong các sản phẩm của chúng tôi có thể được xác nhận khi khả năng của ống kính được sản xuất có thể được chứng minh lần đầu tiên, tùy thuộc vào thiết kế hướng tới hiệu suất cao và độ chính xác cao của quy trình sản xuất. Ý định phát triển và giới thiệu máy đo lường đánh giá hiệu suất mới nhất này được giải thích như sau bởi CEO Kazuto Yamaki, người chỉ đạo dự án.
“Trước khi phát triển A1, các máy đo MTF đã sử dụng các cảm biến thông thường đến một mức độ nào đó để đo hiệu suất ống kính, nhưng sau khi chúng tôi cải tổ sản xuất ống kính, độ chính xác của các máy kiểm tra đó không đáp ứng được tiêu chuẩn chúng tôi cần. Đối với các máy thông thường, độ phân giải không đo chính xác theo một tiêu chuẩn phù hợp. Sau khi phân tích nhiều kết quả, chúng tôi đi đến kết luận rằng hướng đi khôn ngoan nhất là phát triển một máy với Cảm biến Hình ảnh Trực tiếp Foveon của riêng chúng tôi.”
Việc sử dụng cảm biến Foveon làm thiết bị đo lường là lần đầu tiên đối với chúng tôi và có mối lo ngại hợp lý rằng sự cố sẽ xảy ra. Tuy nhiên, vì các kỹ thuật viên của chúng tôi nắm rõ về chất lượng của cảm biến Foveon, do việc tự xử lý máy ảnh tại nhà máy, nên đó là điều mà cuối cùng chúng tôi đã hài lòng. Chúng tôi có thể kiểm tra để phát hiện các yếu tố tần số cao mà trước đây chúng tôi không thể làm được, đóng góp to lớn vào việc đảm bảo chất lượng cho dòng ống kính mới của chúng tôi”.
“Tất nhiên, chúng tôi sẽ theo đuổi mức độ thiết kế và sản xuất cao nhất khi độ phân giải của máy ảnh tăng lên, nhưng việc cải thiện độ chính xác và hiệu quả của các bước kiểm tra cuối cùng cũng rất quan trọng. Không chỉ với việc kiểm tra, mà niềm tin của chúng tôi còn muốn củng cố cấu trúc sản xuất để nó cung cấp chất lượng song hành với số lượng của các ống kính hiệu suất siêu cao.
Được vun đắp từ sự phát triển tại trụ sở chính, quy trình sản xuất của nhà máy và công việc của các nhà cung cấp, bí quyết trong ‘bối cảnh’ của chúng tôi đã sinh ra một mức độ đổi mới lớn hơn, nơi tổng thể lớn hơn tổng của các bộ phận. Làm việc trong một ‘đội hình trong mơ’ có thể hướng tới việc hiện thực hóa một hình thức sáng tạo cao hơn là điều chúng tôi muốn thực hiện, đó là những gì tôi tâm niệm.” (Yamaki)
Gia nhập SIGMA năm 1993. Phụ trách thiết kế cơ khí. Có kinh nghiệm làm trưởng dự án máy ảnh.
Gia nhập SIGMA năm 1995. Am hiểu về quang học và cơ khí. Phụ trách nhiều máy ảnh và ống kính.
Gia nhập SIGMA năm 1995. Chủ yếu làm việc trên dòng DP Merrill và dp Quattro v.v.
Gia nhập SIGMA năm 1994. Am hiểu về quang học và cơ khí. Phụ trách hợp tác với các công ty khác.
