Khi đại dịch Corona lan rộng toàn cầu mang theo những hạn chế đi lại và khuyến khích chúng ta che mặt bằng khẩu trang, cơ hội gặp gỡ trực tiếp và nhìn thấy khuôn mặt người khác trở nên hiếm hoi. Có thể nói, sự biểu lộ cảm xúc đã dần bị thu hẹp. Khi mọi người trở nên cảnh giác và thậm chí nghi ngờ người khác do lo sợ lây nhiễm, cùng cảm giác cô lập và xa lánh chiếm hữu sau thời gian dài giam mình trong nhà, những ảnh hưởng tâm lý của đại dịch ngày càng gia tăng. Một hoạt động cụ thể bị ảnh hưởng nặng nề bởi các hạn chế của đại dịch chính là hành động ca hát giản đơn. Những cảm xúc được giải tỏa qua lời ca, niềm vui mà việc hát và lắng nghe mang lại, cùng cảm giác gắn kết mà âm nhạc khơi dậy giờ đây có lẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Hiroyo Kaneko (sinh năm 1963) là một nhiếp ảnh gia người Nhật hiện đang sống tại Oakland, California. Năm 2010, cô bắt đầu thực hiện bộ ảnh chân dung “Appearance”, trong đó cô chụp những người thuộc nhiều độ tuổi, giới tính và kiểu người khác nhau ở cự ly gần khi họ đang hát trong môi trường đời thường như tại nhà, công viên địa phương, vườn riêng hoặc khi đang đi bộ trên phố. Bộ ảnh đã được xuất bản thành sách ảnh vào năm 2020. Việc chụp ảnh chân dung thường bao gồm sự trao đổi và kiểm soát tương hỗ giữa nhiếp ảnh gia và người mẫu, với việc nhiếp ảnh gia đưa ra chỉ dẫn và người mẫu tạo dáng, biểu cảm. Tuy nhiên, nét độc đáo trong bộ ảnh của Kaneko nằm ở ý tưởng ghi lại hình ảnh các chủ thể khi họ đang hát – tức là, trong một hành động về cơ bản là không thể kiểm soát. Các bức ảnh của Kaneko bắt trọn các chủ thể trong trạng thái ít e dè tự ý thức, dường như không nhận ra mình đang bị chụp, khi họ đang đắm chìm trong bài hát và cảm xúc tuôn trào tự do.
Từ “appearance” (sự hiện diện) trong tiêu đề của bộ ảnh mang nhiều tầng nghĩa: nó có thể là “diện mạo” bề ngoài của một người, hoặc sự “xuất hiện” trên sân khấu chẳng hạn. Tác phẩm “Appearance” của Kaneko lấy cảm hứng từ khái niệm về “sự hiện diện” được thảo luận trong cuốn sách năm 1958 “The Human Condition” (Thân phận con người) của Hannah Arendt, nơi nó ám chỉ việc mọi người xuất hiện trong các không gian cộng đồng, tương tác với người khác thông qua ngôn ngữ, tham gia và thể hiện sự hiện diện của mình trong xã hội. Những gì xuất hiện trong bộ ảnh của Kaneko không chỉ đơn thuần là các chủ thể trước ống kính mà còn là Kaneko phía sau máy ảnh.
Hiroyo Kaneko chuyển từ Nhật Bản đến Mỹ vào năm 2002 để theo học cao học. Khi nỗ lực xây dựng cuộc sống mới ở một nơi khác biệt về văn hóa và ngôn ngữ, cô cũng đã nhiều lần trải qua sự cô lập và xa lánh. Chính việc nhìn thấy một đứa trẻ hát tự do và không vướng bận đã giúp cô tìm thấy dũng khí để thể hiện bản thân và tham gia vào thế giới – để hiện diện trong đó – điều này cuối cùng đã truyền cảm hứng cho bộ ảnh này.
Trong một cuộc trò chuyện công khai (chỉ có tiếng Nhật) với người viết (Mika Kobayashi), Kaneko đã giải thích về việc các chủ thể hát trước ống kính của mình:
“Ngay từ khoảnh khắc bấm máy, tôi đã cảm nhận được một sức mạnh trong hành động bộc lộ cảm xúc của người mẫu và việc họ chấp nhận để bản thân trở nên dễ bị tổn thương trước tôi như vậy. Và trong khi “sự dễ bị tổn thương” thường nằm gần với “sự yếu đuối”, thì ngược lại, có một sức mạnh to lớn trong hành động mở lòng và bộc lộ chính mình.”
Một người tạo ra sự hiện diện trên thế giới thông qua hành động ca hát không chỉ phơi bày bản thân trước cái nhìn của người khác, mà họ còn tạo ra một không gian nơi hơi thở được đẩy ra vang vọng thành tiếng nói. Những bức ảnh của Kaneko ghi lại những con người đang hát cho thấy sự đa dạng của từng cá nhân chủ thể, đồng thời hé lộ khía cạnh nhân bản phổ quát rằng tất cả chúng ta đều dễ bị tổn thương như nhau khi mở lòng và bày tỏ cảm xúc.
Trong hoàn cảnh hiện tại, khi khuôn mặt của hầu hết mọi người liên tục bị che kín do đại dịch Corona, hành động để lộ khuôn mặt được coi là dễ bị tổn thương và đi ngược lại sự cân nhắc của xã hội. Không chắc trạng thái này sẽ kéo dài bao lâu và nó sẽ thay đổi như thế nào; khi mọi người tiếp tục cuộc sống mặc định một khoảng cách nhất định với người khác, các hình thức mà chúng ta thể hiện sự hiện diện và sự tham gia của mình vào xã hội, cũng như những ý nghĩa của nó, có thể sẽ thay đổi.
Bộ ảnh “Appearance”, vốn khẳng định và xem sự cởi mở, dễ bị tổn thương của những người đang hiện diện trong xã hội là sức mạnh, có thể gợi ý một thái độ để chúng ta thừa nhận và chấp nhận những điểm yếu của nhau trong một thời đại mà đại dịch Corona đã phơi bày những sự tổn thương của chúng ta.
Hoạt động trong nhiều lĩnh vực bao gồm thực hiện các bài giảng và hội thảo về nhiếp ảnh Nhật Bản và quốc tế, lên kế hoạch triển lãm và cộng tác viết bài cho các tạp chí.
