Hôm nay là ngày 31 tháng 12, đêm cuối cùng của năm. Tuyết đang rơi, và tôi có thể nghe thấy tiếng sấm rền vang đằng xa.

Tôi đang theo chân một nhóm Namahage khi họ đi từ nhà này sang nhà khác, đập cửa thình thịch và gầm gừ như những loài thú nguyên thủy.

Trên tay tôi là chiếc ống kính Sigma 35mm F1.2 DG II | Art mới, được gắn trên chiếc máy ảnh Sigma fp L.

Tôi đang ở miền Bắc Nhật Bản, trên bán đảo Oga thuộc tỉnh Akita, nơi truyền thống về Namahage vẫn còn sống động. Mỗi năm vào ngày 31 tháng 12, những thanh niên đeo mặt nạ và mặc trang phục đặc thù sẽ đến thăm các ngôi nhà ở hàng chục ngôi làng để răn dạy những đứa trẻ hư và xua đuổi điều xui xẻo.

Họ đóng vai các vị thần linh để mang lại mùa màng bội thu, những mẻ cá đầy ắp và sự may mắn. Tại Akita, Namahage đã hoạt động suốt hàng trăm năm nay.

Cuối cùng tôi cũng có cơ hội tháp tùng một nhóm Namahage ở khu vực Shinzan nhờ sự giúp đỡ của một người quen.

Sau khi mặt trời lặn, những thanh niên tập trung tại trung tâm cộng đồng thị trấn và dành một chút thời gian trò chuyện trong căn phòng nhỏ thường được người cao tuổi dùng để chơi mạt chược.

Sau đó, khi đến giờ, họ khoác lên mình bộ “kede” (trang phục làm từ rơm) và đeo mặt nạ Namahage, được rẩy rượu sake thiêng, trước khi hướng về Đền Shinzan.
Đây là nơi họ bắt đầu chuyến hành trình của mình.

Tôi vốn đã sử dụng ống kính Sigma 35mm F1.2 DG DN | Art đời đầu trong nhiều năm.

Với tôi, 35mm là tiêu cự tốt nhất cho các buổi chụp ảnh tư liệu.

Với tiêu cự 35mm, tôi có thể bắt trọn toàn bộ bối cảnh nhưng cũng có thể tiến lại gần chủ thể và chỉ tập trung vào họ.

Với ống kính Sigma này, hiệu ứng bokeh tuyệt đẹp và độ sâu trường ảnh mỏng của khẩu độ F1.2 cho phép tôi mang lại cho chủ thể cảm giác hiện diện sống động mà không cần phải đến quá gần, tạo ra những thước phim và bức ảnh để lại ấn tượng mạnh mẽ.

So với phiên bản tiền nhiệm, ống kính Sigma 35mm F1.2 DG II | Art mới thậm chí còn nhỏ gọn và nhẹ hơn, điều này khiến nó trở nên lý tưởng cho một dự án như thế này, nơi tôi cần di chuyển và hành động nhanh chóng.

Khẩu độ sáng F1.2 cũng giúp tôi có thể chụp ảnh vào ban đêm mà không cần dùng đèn flash hay các thiết bị phụ trợ khác.
Trong bóng tối, những chiếc đèn pin mà các Namahage mang theo để soi đường chính là nguồn sáng duy nhất mà tôi cần.

Trong các buổi chụp tư liệu của mình, tôi luôn cố gắng ghi lại các tình huống một cách tự nhiên nhất có thể, không can thiệp hay để sự hiện diện của mình bị chú ý.

Ống kính này, với khẩu độ sáng F1.2, có thể tái tạo ngay cả ánh sáng yếu ớt đúng như cách mắt chúng ta cảm nhận.
Đó là sự lựa chọn hoàn hảo để chụp các chủ thể chuyển động năng động trong điều kiện tối mà không làm ảnh hưởng đến bối cảnh thực tế.

Mỗi năm, số lượng thanh niên hóa trang thành Namahage lại giảm dần ở mỗi ngôi làng.
Tương tự, ngày càng ít hộ gia đình chào đón chuyến thăm của họ, và hầu hết những người đồng ý cũng chỉ chào họ ở cửa trước thay vì mời vào nhà.

Đồng hành cùng những Namahage còn lại ở Shinzan giữa trời tuyết rơi dày đặc năm nay, tôi mới thấu hiểu sự vất vả của họ khi phải bao quát tất cả các ngôi nhà trong khu vực với nguồn nhân lực ít ỏi.

Tại ngôi nhà cuối cùng chúng tôi ghé thăm, chúng tôi được chào đón bởi một cặp vợ chồng già. Người chồng sức khỏe yếu, và họ đã chờ đợi Namahage đến thăm và ban phước cho ngôi nhà của mình.
Đến lúc đó, các Namahage đã được mời rượu sake ở mỗi ngôi nhà họ ghé qua đêm đó và gặp chút khó khăn trong việc nói năng rõ ràng, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên niềm vui sướng của cặp vợ chồng già khi cuối cùng họ cũng thấy các Namahage tiến về phía nhà mình.