Vào mùa xuân năm 2023, tôi quyết định dành nhiều thời gian hơn ở vùng phía bắc Nhật Bản, Hokkaido, để chụp ảnh. Hàng tháng, tôi đi lại giữa Tokyo, nơi tôi gọi là nhà, và Hokkaido, với thiên nhiên trù phú và hoang dã. Ở Hokkaido, tôi trải nghiệm một cuộc sống hoàn toàn trái ngược với Tokyo. Tôi ra ngoài mỗi ngày để chụp ảnh, và tôi luôn mong chờ xem mình sẽ bắt gặp những chủ thể nào.

Đối với bộ ảnh này, tôi đã ghi lại khung cảnh cuối xuân ở Hokkaido bằng ống kính SIGMA 18-50mm F2.8 DC DN | Contemporary ngàm Canon RF. Tiêu cự tương đương full-frame của ống kính là 28.8-80mm, biến nó thành một ống kính zoom tiêu chuẩn. Mặc dù ống kính zoom tiêu chuẩn có thể không phù hợp cho các nhiệm vụ đặc biệt như kéo các vật thể cực xa lại gần hoặc làm biến dạng chủ thể qua các góc nhìn lạ, nhưng chúng hoàn hảo để ghi lại thế giới với trường nhìn tự nhiên, giống như mắt người nhìn thấy. Nói cách khác, dải zoom tiêu chuẩn ghi lại những hình ảnh chân thực. Sức hấp dẫn của những ống kính này nằm ở thách thức ghi lại thế giới xung quanh bạn trong các tác phẩm nghệ thuật mà không cần sự trợ giúp của các thủ thuật hay mánh lới đặc biệt. Theo nghĩa này, một ống kính zoom tiêu chuẩn sẽ thử thách kỹ năng của bạn với tư cách là một nhiếp ảnh gia.

Đúng như tên gọi, SIGMA 18-50mm F2.8 DC DN | Contemporary có khẩu độ tối đa không đổi là F2.8. Một khẩu độ sáng và mở lớn như F2.8 mang lại cho các nhiếp ảnh gia bốn lợi thế quan trọng. Đầu tiên, nó cho phép bạn kiểm soát tốt hơn hiệu ứng bokeh (xóa phông) của mình. Mặc dù khó có thể tạo ra hiệu ứng bokeh cực đại với ống kính zoom tiêu chuẩn, nhưng khẩu độ F2.8 là quá đủ để tạo ra những bức ảnh có chiều sâu thực sự, và chủ thể sẽ nổi bật rõ ràng so với hậu cảnh ngay cả ở khoảng cách xa hơn.

Thứ hai, khẩu độ lớn cho phép tốc độ màn trập nhanh hơn. Nếu khẩu độ quá nhỏ, bạn có thể gặp phải tình trạng chủ thể bị mờ, ví dụ như khi bạn cố gắng chụp ảnh động vật trong tự nhiên. Ngay cả khi bạn cố gắng hết sức để tránh rung máy, chủ thể sẽ không được lấy nét nếu nó di chuyển quá nhanh so với tốc độ màn trập, và khi chủ thể là động vật, chúng ta thường cố gắng ghi lại những khoảnh khắc sẽ không bao giờ trở lại. Trong những tình huống này, khẩu độ rộng như F2.8 có nghĩa là bạn có thể chụp ở tốc độ màn trập nhanh hơn và bớt lo lắng về hiện tượng mờ do chuyển động. Và khi bạn không cần tốc độ màn trập quá nhanh, khẩu độ rộng cho phép bạn giảm độ nhạy sáng ISO. Đây là lợi ích thứ ba: khẩu độ rộng hơn dẫn đến chất lượng hình ảnh tốt hơn. Khi chụp ảnh, tôi không chỉ nghĩ về cách ghi lại chủ thể mà còn nghĩ về cách đạt được chất lượng hình ảnh tốt nhất có thể. Để chụp được những bức ảnh tuyệt vời, điều quan trọng là phải xem xét khía cạnh nào phụ thuộc hoàn toàn vào thiết bị và khía cạnh nào nằm trong tầm kiểm soát của nhiếp ảnh gia.

Cuối cùng, lợi thế thứ tư là khả năng chụp mà không cần sử dụng chân máy. Việc luôn mang theo chân máy bên mình là điều không khả thi và cũng không lý tưởng. Vì lý do này, tôi rất ưu tiên những ống kính đủ nhanh và sáng để cho phép chụp cầm tay. Trong loạt ảnh này, tôi thực sự đã chụp khi đang ngồi trên xuồng, nơi không thể sử dụng chân máy ngay cả khi tôi mang theo. Bất cứ khi nào tôi có thể ra ngoài mà không cần chân máy, tôi cảm thấy nhẹ gánh, cơ động hơn và tự do hơn. Gần như tự động, tôi thấy mình dấn thân sâu hơn vào rừng so với bình thường… Nhiều cuộc gặp gỡ bất ngờ và khó quên của tôi là kết quả của cảm giác tự do và nhẹ nhàng này.
Với bốn điểm này, tôi nghĩ rõ ràng là một khẩu độ tối đa sáng và nhanh sẽ mở rộng đáng kể phạm vi khả năng nhiếp ảnh.

Một điều chúng ta không thể bỏ qua khi nói về khả năng xóa phông (bokeh) của ống kính nhiếp ảnh là khoảng cách lấy nét tối thiểu. Nói chung, khoảng cách giữa ống kính và chủ thể càng ngắn, bạn càng có thể làm mờ hậu cảnh nhiều hơn. Cùng với nhau, khẩu độ tối đa và khoảng cách lấy nét tối thiểu ảnh hưởng đến kích thước tổng thể của bokeh. Thực tế, việc một ống kính có tạo ra bokeh đẹp hay không phụ thuộc gần như hoàn toàn vào khoảng cách lấy nét tối thiểu của nó. Chỉ với 12,1cm ở tiêu cự rộng nhất, SIGMA 18-50mm F2.8 DC DN | Contemporary cung cấp khoảng cách lấy nét tối thiểu cực ngắn. Khoảng cách làm việc (khoảng cách giữa thấu kính trước và điểm lấy nét gần nhất) thực tế chỉ là 2,7cm, cho phép bạn lấy nét vào các chủ thể gần hơn cả đầu loa che nắng (hood) có thể tháo rời. Sự kết hợp giữa khẩu độ tối đa sáng F2.8 và khoảng cách lấy nét tối thiểu 12,1cm biến SIGMA 18-50mm F2.8 DC DN | Contemporary thành một ống kính xóa phông lý tưởng.
Khi đi bộ trong rừng, tôi thường hướng ống kính xuống đất quanh mình để chụp gần khoảng cách lấy nét tối thiểu, nhận ra những chi tiết mà bình thường tôi hay bỏ lỡ. Sau bao năm làm nhiếp ảnh gia, tôi lại cảm thấy phấn khích khi thấy những vật thể khác lạ xuất hiện trong kính ngắm và khám phá chúng như những chủ thể nhiếp ảnh mới mẻ. Ở khoảng cách lấy nét tối thiểu, ống kính tạo ra độ mờ hậu cảnh đáng kể, và chỉ bằng cách thay đổi khung hình một chút, tôi đã có thể tạo ra những bức ảnh với bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Tôi đã thử nhiều biến thể khác nhau cho từng chủ thể và tình huống, và thời gian cứ thế trôi qua khi tôi mải mê chụp. Điều tôi muốn nói là ống kính này khiến hành động chụp ảnh đơn thuần trở nên thú vị.

Kích thước vật lý của nó cũng đáng ngạc nhiên. Đối với một ống kính F2.8, nó nhỏ gọn một cách đáng chú ý. Nó trượt dễ dàng vào túi áo khoác gió, và mặc dù tay tôi nhỏ, tôi vẫn có thể nắm trọn ống kính trong lòng bàn tay. Tôi cũng phải đề cập đến kích thước ren kính lọc, rất nhỏ đối với một ống kính hiện đại, chỉ có đường kính 55mm. Ống kính cho cảm giác nhẹ khi gắn vào máy ảnh, và tôi không cảm thấy áp lực nào khi đeo nó quanh cổ. Trong dự án này, tôi đã đi bộ qua những con đèo vẫn còn phủ tuyết. Điều kiện càng khắc nghiệt, tôi càng mang ít thiết bị, vì vậy tôi luôn biết ơn khi có một ống kính nhỏ gọn và nhẹ khi đeo trên người và không chiếm nhiều diện tích khi cất trong túi. Ngoài ra, và rất quan trọng, mặc dù kích thước và trọng lượng nhỏ, ống kính cho cảm giác cân bằng hoàn hảo khi gắn trên máy ảnh.

Khi chụp ảnh ở Hokkaido, tôi rời nhà trước khi bình minh ló dạng và đi bộ chậm rãi qua các khu rừng và đầm lầy, dọc theo bờ biển, hoặc nơi tôi quyết định đến vào ngày hôm đó. Tôi không có một chủ thể cụ thể nào trong đầu, chẳng hạn như một con vật hay một khoảnh khắc cụ thể. Thay vào đó, tôi cố gắng cảm nhận sức sống ở vùng đất xa xôi này, khám phá vẻ đẹp bao la mà thiên nhiên tạo ra với mỗi mùa mới, và đơn giản là cho phép bản thân trải nghiệm những tia sáng mặt trời chiếu rọi nơi đây.
Khi chụp ảnh theo cách này, tôi thu hẹp sự tập trung khi tìm kiếm chủ thể. Bằng cách thu hẹp phạm vi tìm kiếm, tôi có thể hạn chế sự lựa chọn chủ thể của mình, nhưng đồng thời tôi cũng tăng cường sự nhạy cảm và khả năng nhận biết những chi tiết tinh tế.
Tương tự, một ống kính zoom tiêu chuẩn cung cấp sự cân bằng tuyệt vời – nó linh hoạt nhưng không quá toàn năng đến mức có thể làm mọi thứ. Nó giúp bạn tập trung. Không cần phải nói, sự đa dạng và bao la của thiên nhiên vượt quá khả năng của bất kỳ ống kính đơn lẻ nào, ngay cả ống kính zoom. Nhưng đó là lý do tại sao có rất nhiều loại ống kính thay đổi khác nhau, từ zoom đến prime, từ góc rộng, tele, macro, v.v. Khi tôi ra ngoài thiên nhiên, tôi thường có một số ống kính khác nhau trong ba lô. Nhưng bất kể sức mạnh của thiết bị là gì, tôi luôn giữ câu thần chú sau trong tâm trí: “Hãy cứ từ từ, đừng tham lam, và hãy đi theo cảm xúc của bạn!” Có lẽ tôi đã suy nghĩ theo cách này vì tôi chia sẻ cuộc sống của mình giữa hai môi trường rất khác nhau, cảnh quan đô thị của Tokyo và thiên nhiên nguyên sơ của Hokkaido… nhưng ai biết được chứ?