Cặp đôi nhiếp ảnh gia người Hà Lan, Sarah van Rij và David van der Leeuw, kiến tạo những thế giới mộng mơ mang hơi hướng truyền thống nghệ thuật siêu thực, nhưng vẫn mang đậm phong cách riêng không thể nhầm lẫn. Thanh lịch và đậm chất điện ảnh, hình ảnh của họ truyền tải một vẻ bí ẩn đầy tinh tế.

Những bức ảnh của họ thể hiện chất lượng anamorphic (biến dạng) tựa như tranh cắt dán, thường đạt được bằng cách chụp các vật thể bị biến dạng trên các bề mặt phản chiếu hoặc bằng cách kết hợp bóng của chính họ để che khuất hoặc làm méo mó khung cảnh. Trong các tác phẩm của mình, họ bị thu hút bởi mật độ hình ảnh dày đặc của các thành phố lớn và gần đây đã xuất bản hai cuốn sách—một dự án cá nhân tập trung vào New York, và cuốn còn lại là dự án được Louis Vuitton đặt hàng với những hình ảnh chụp tại Seoul.

Những bức ảnh được giới thiệu ở đây được chụp tại New York vào tháng 12 năm 2024 và được tạo ra chỉ bằng các hiệu ứng ngay trên máy ảnh.

“Trong nhiếp ảnh đường phố của mình, chúng tôi không chỉ đơn thuần là đưa máy lên và bấm chụp,” David giải thích. “Chúng tôi cố gắng tạo ra một điều gì đó khác biệt—thứ gì đó làm nổi bật những khía cạnh siêu thực của cuộc sống.”

Đối với Sarah và David, nhiếp ảnh là về tâm trạng và để lại không gian cho trí tưởng tượng của người xem. “Khi tôi mới bắt đầu,” Sarah lưu ý, “tôi cực kỳ mê màu sắc, và giờ vẫn vậy. Màu sắc thực sự có thể tạo nên tâm trạng,” cô nói thêm và giải thích rằng, đối với cô, nghệ thuật là “khi tôi bước vào một căn phòng và bị thu hút bởi một màu sắc, một hình dáng hoặc một khuôn mặt nào đó.”

Điều khiến những bức ảnh của họ trở nên thú vị nằm ngoài yếu tố thiết bị. “Với chúng tôi, đó chắc chắn không phải là vấn đề kỹ thuật,” David chỉ ra. “Chúng tôi không bao giờ dùng thủ thuật,” Sarah nhận xét, và thêm rằng, “Một số người nghĩ chúng tôi chụp phơi sáng kép (double exposures), nhưng chúng tôi không bao giờ làm thế—tất cả ảnh của chúng tôi đều được thực hiện ngay trong máy (in-camera).”

“Rất nhiều hình ảnh của chúng tôi hoàn toàn không có kế hoạch trước,” David nói. Đối với các tác phẩm được thực hiện bằng máy ảnh Sigma BF, họ đã đi dạo quanh New York, đi gần nhau nhưng không chụp chính xác cùng một vị trí. Cuối ngày, họ xem lại những hình ảnh đã chụp, chọn lọc và ghép nối mọi thứ lại với nhau.

New York là thành phố mà họ biết rất rõ và liên tục quay trở lại, sau khi đã sống ở đó sáu tháng rải rác trong hai năm. Cuốn sách mới nhất của họ, Metropolitan Melancholia, ra đời từ thời gian họ lưu trú tại thành phố này. “Chúng tôi cảm thấy rất thoải mái như ở nhà tại đây,” David nói, và thêm rằng, “New York bản thân nó đã chứa đựng rất nhiều sự chỉ đạo nghệ thuật (art direction). Màu sắc ở đây rất đẹp.”

“Đó là một thành phố độc đáo nơi rất nhiều người tìm đến để bắt đầu cuộc sống mới và trở thành người Mỹ hoặc người New York,” Sarah nói. Cảm xúc đó, Sarah nhận xét, “mang lại một cảm giác rất thú vị cho chúng tôi.”

Một yếu tố của New York rất quan trọng đối với phương pháp nhiếp ảnh của Sarah và David là chất điện ảnh của thành phố. Cả hai đều yêu thích phim ảnh và coi Alfred Hitchcock, John Cassavetes, Roman Polanski và Michelangelo Antonioni là một vài trong số nhiều nguồn ảnh hưởng của họ. Các tác phẩm của họ thấm đẫm niềm đam mê này, thể hiện rõ qua khả năng kể một câu chuyện chỉ trong một bức ảnh duy nhất.

Sarah và David là những người làm hình ảnh tự học. “Cả hai chúng tôi đều không theo học trường lớp nhiếp ảnh hay nghệ thuật chính quy nào,” Sarah nói. “Chúng tôi đều có những con đường riêng để đến với nghề.”

Khi còn nhỏ, Sarah đã được bao quanh bởi phim ảnh và điện ảnh. Mẹ cô đảm bảo rằng cô được tiếp xúc với các tác phẩm kinh điển. David lớn lên trong một ngôi nhà tràn ngập nghệ thuật với cha là một họa sĩ.

Cả hai đều là những đứa trẻ của thập niên 90 và đầu những năm 2000, thời kỳ thay đổi nhanh chóng với sự trỗi dậy của kỷ nguyên kỹ thuật số và sự tiếp cận hình ảnh ngày càng tăng thông qua Tumblr và Flickr. Giai đoạn đó “thực sự là một điểm quan trọng đối với tôi,” Sarah nói. Đó là lúc cô bắt đầu tìm thấy vị trí của mình trong thế giới hình ảnh. “Chúng tôi có những chiếc điện thoại nhỏ đầu tiên có camera, và tôi luôn chụp lại mọi thứ xung quanh mình.”