“Chụp ảnh thành phố này” có ý nghĩa gì với bạn? Và sau khi sống ở Tokyo/Osaka trong 10 năm, bạn vẫn nhận được những cảm hứng gì từ nơi đó, động lực thôi thúc là gì?

Nicolas:
Tokyo là thành phố lớn nhất thế giới, là hình ảnh hoàn hảo của một “Siêu đô thị” (Megalopolis). Có một tinh thần sống động ở Tokyo khiến tôi mê mẩn. Thủ đô của Nhật Bản không ngừng thay đổi. Thành phố này có một cái gì đó rất “hữu cơ”. Chụp ảnh nơi này giống như ghi lại tư liệu về một cơ thể sống thông qua sự tiến hóa và những thay đổi của nó. Đối với tôi, Tokyo là một trong những thành phố có thể mô tả là “nơi được nhận diện nhiều nhất ngay cả khi bạn chưa từng đến đó”, giống như New York hay Paris, thông qua nhiếp ảnh và lịch sử; nhưng cũng qua phim ảnh, văn hóa và các chương trình truyền hình. Vì vậy, ngay cả khi bạn chưa bao giờ có cơ hội du lịch đến đây, bạn vẫn biết đến “giao lộ Shibuya” hay cảnh đêm của Đường chân trời Vịnh Tokyo.

Xavier:
Đối với tôi, chụp ảnh Osaka là chụp một thành phố có vị trí đặc biệt trong tim mình. Osaka là một trong những thành phố lâu đời nhất tại Nhật Bản, và nó có một bản sắc cực kỳ mạnh mẽ được phát triển qua suốt chiều dài lịch sử. Dù là trong cấu trúc đô thị, ngôn ngữ của người dân hay thậm chí là ẩm thực, những gì chúng ta sống và thấy ở đây đều khá độc đáo so với phần còn lại của đất nước.

Sau vài năm dành thời gian chụp ảnh và quan sát thành phố, có hai điều thôi thúc tôi tiếp tục ghi lại tư liệu về nó:

Thứ nhất là con người. Tôi nghĩ rằng người Osaka (Osakajins) có cá tính rất mạnh mẽ và hài hước. Thứ hai là sự phát triển của thành phố theo thời gian. Thành phố tôi biết khi mới đến không giống như ngày nay, và đó là điều khiến tôi bị cuốn hút. Tôi đã thấy một số quận thay đổi hoàn toàn, hiện đại hóa, trở nên “vô trùng” như cách mà nước Nhật hiện đại vốn đã quá quen thuộc. Ngược lại, những nơi khác đang già đi, nhưng tôi biết việc chúng thay đổi chỉ là vấn đề thời gian. Và rồi với đại dịch COVID, tôi đã thấy những nơi từng là trái tim năng động của thành phố hoàn toàn biến mất và mất đi niềm vui. Tất cả những điều này, đối với một nhiếp ảnh gia muốn làm việc dài hạn, là một chất liệu rất mạnh mẽ để theo đuổi.

Ấn tượng của bạn về Nhật Bản chắc hẳn đã thay đổi khi sống ở đây lâu như vậy. Điều gì đã thay đổi trong nhiếp ảnh của bạn trong 10 năm qua? Và điều gì không thay đổi?

Nicolas:
Sự ngạc nhiên của những năm đầu tiên ở Tokyo, nơi mọi thứ đều “mới mẻ”, “kỳ lạ” và “đáng kinh ngạc” nhưng cũng có chút “rập khuôn” (cliché), đã nhường chỗ cho cách tiếp cận mang tính tư liệu nhiều hơn đối với thực thể này. Tuy nhiên, điều không thay đổi là tình yêu với ánh sáng nơi đây. Ánh sáng cuối buổi chiều với những phản chiếu phức tạp trên các tòa nhà chọc trời vẫn tiếp tục làm tôi mê mẩn.

Xavier:
Khi tôi mới đến, mọi thứ đều mới mẻ, tôi không biết gì về đất nước này và tôi chủ yếu chụp những gì hiển hiện trước mắt, những gì mới lạ với tôi và những gì làm tôi rung động. Vì vậy, tôi chụp rất nhiều biển hiệu đầy chữ Kanji, ánh đèn đêm ở các khu vực sầm uất, con người, đền chùa, tất cả những gì làm vui mắt tôi.
Và rồi tôi học hỏi, tôi quen dần với nó, tôi hiểu rõ hơn một chút về những gì bao quanh mình. Điều từng là bất ngờ của ngày hôm qua trở thành điều bình thường, và tôi nghĩ rằng từng chút một, nhiếp ảnh của tôi đã phát triển. Tôi không còn chụp quá nhiều những gì tôi thấy trên đường phố, mà thay vào đó là những gì diễn ra ở đó, những gì mọi người làm và cách đất nước này thay đổi, cùng những gì chạm đến sâu thẳm trong tôi.

Điều gì là cốt yếu khi bạn chụp ảnh đời thường (snapshot)? Bạn có gợi ý nào cho những người muốn chụp ảnh đời thường ở Tokyo/Osaka không?

Nicolas:
Tôi nghĩ điều quan trọng nhất là phải tò mò về môi trường xung quanh. Đừng trí thức hóa nhiếp ảnh quá mức, hãy để bản thân bị cuốn theo những mảng khối (pattern), những khoảnh khắc và tìm kiếm ánh sáng. Bạn cũng phải thích đi bộ nữa. Tokyo là một thành phố khổng lồ mà bạn phải khám phá bằng chính đôi chân mình. Hãy đón nhận thành phố và để bản thân lạc lối một cách th lặng. Nghe có vẻ hơi tầm thường, nhưng có một chiếc máy ảnh và ống kính mà bạn làm chủ, cùng một đôi giày thật tốt là những gì bạn thực sự cần.

Xavier:
Tôi cảm thấy điều cốt yếu khi bạn muốn chụp ảnh nhanh (snapshot) là biết mình muốn kể câu chuyện gì. Luôn tốt khi có một chủ đề ở một góc nào đó trong tâm trí; nếu không, đơn giản là hãy chụp những gì chạm đến cảm xúc của bạn. Sau đó là sự tập trung vào những gì đang diễn ra xung quanh và sử dụng thiết bị cũng như các cài đặt mà bạn am hiểu và làm chủ, để bạn không phải bận tâm suy nghĩ về chúng khi đang ở hiện trường.

Liệu có cải tiến công nghệ nào của máy ảnh và ống kính đã mang lại cho bạn một góc nhìn mới khi chụp ảnh tại một siêu đô thị như Tokyo/Osaka không?

Nicolas:
Với tôi, có hai công nghệ quan trọng: các cảm biến ngày càng xử lý sạch nhiễu (noise) ở mức ISO cao trong điều kiện thiếu sáng, và cả những ống kính có công thức quang học ngày càng chất lượng, thường đi kèm với các công nghệ lấy nét tự động (AF) ngày càng nhanh.

Xavier:
Tôi nghĩ thay đổi chính có tác động đến tôi là khả năng của cảm biến khi chụp đêm mà không bị nhiễu. Ngoài ra còn có sự xuất hiện của máy ảnh không gương lật (mirrorless), cho phép sử dụng các ống kính zoom nhỏ gọn như SIGMA 18-50mm F2.8 DC DN | Contemporary trên nền tảng ngàm X Mount. Nó khá nhẹ và có chất lượng chuyên nghiệp, có thể chụp ở khẩu độ tối đa với độ nét tốt trên toàn dải tiêu cự.

Làm thế nào một ống kính zoom có thể trở thành “người bạn đồng hành” đắc lực khi chụp ảnh ở một thành phố như Tokyo/Osaka?

Nicolas:
Như tôi đã nói ở trên, thành phố này rất rộng lớn, vì vậy việc có một ống kính đáp ứng được mọi bức ảnh bạn muốn chụp là một điểm cộng. Không có gì tệ hơn việc bị lạc lối trong những đắn đo chọn ống kính khi phải lục lọi túi máy ảnh. SIGMA 18-50mm F2.8 DC DN | Contemporary rất nhẹ và hình ảnh cực kỳ chi tiết. Với ống kính nhỏ này gắn trên thân máy, tất cả những gì bạn cần là một hoặc hai viên pin trong túi và một đôi giày tốt để dành cả ngày khám phá Tokyo.

Xavier:
Đối với tôi, điểm thú vị chính của ống kính này là bạn có thể làm mọi thứ với nó. Ý tôi là SIGMA 18-50mm F2.8 DC DN｜Contemporary cực kỳ linh hoạt, bạn có thể chụp phong cảnh cũng như chân dung và nhiếp ảnh đường phố. Nó thực sự nhỏ, nhẹ và mở khẩu tại F2.8, hoàn hảo cho những ngày dài đi bộ từ bình minh đến hoàng hôn. Thành thực mà nói, tôi chưa bao giờ là người hâm mộ lớn của ống kính zoom chủ yếu vì kích thước, trọng lượng và hiệu suất quang học của chúng, nhưng ống kính này có thể sẽ là ống kính chính của tôi khi đi du lịch.

Xavier: Có nhiếp ảnh gia nào ghi lại tư liệu về Nhật Bản mà anh muốn giới thiệu không? Tại sao?

Nicolas:
Tôi thực sự thích nhiếp ảnh gia người Canada Greg Girard, người đã chụp ảnh Tokyo và Nhật Bản (vào những năm 70 và 80 cùng nhiều thời điểm khác) cũng như châu Á. Vì những hình ảnh của ông đã trở thành nhân chứng mạnh mẽ cho một kỷ nguyên đã qua của Tokyo, và khiến tôi suy ngẫm về giá trị tư liệu của những bức ảnh mà chúng ta có thể chụp ngày hôm nay, ngày mai… Và đối với một người đã ở Tokyo 10 năm, sự suy ngẫm này liên quan đến việc phá bỏ cảm giác về sự nhàm chán; trong khi sau này những “bức ảnh bình thường” đó sẽ có giá trị tư liệu to lớn hơn tại một thành phố luôn thay đổi không ngừng. Xavier, anh có nhiếp ảnh gia nào mới khám phá gần đây và muốn giới thiệu không?

Xavier:
Nghệ sĩ tôi muốn giới thiệu tên là Okada Kisara. Các tác phẩm của cô ấy trên đường phố Tokyo không thiếu sự hài hước, tôi thực sự thích những khung cảnh cô ấy chụp!

Xavier: Thử thách đối với anh khi chụp Tokyo trong thời gian dài như vậy là gì?

Nicolas:
Sự thiếu cảm hứng là một dạng của sự tầm thường hóa địa điểm (thấy nơi đó quá quen thuộc), nhưng như tôi đã nói trước đây, bạn phải luôn tò mò, đừng suy nghĩ quá nhiều, và đặc biệt là hãy tự nhủ rằng mình rất may mắn khi có một sân chơi nhiếp ảnh như Tokyo để thể hiện bản thân.

Nicolas: Khi anh đi chụp ảnh ở Osaka, anh có khoảng thời gian nào trong ngày mà mình thích chụp nhất không?

Xavier:
Nói chung tôi không có thời gian yêu thích cố định để chụp ảnh, nhưng nếu phải chọn thời điểm tốt nhất để chụp Osaka thì đó sẽ là vào ban đêm, đó là lúc toàn bộ năng lượng của thành phố được bộc lộ.

Xavier: Tôi muốn biết nơi khó chụp ảnh nhất đối với anh ở Tokyo là đâu, và tại sao?

Nicolas:
Tôi thích ánh sáng vào cuối ngày, đặc biệt là xuyên qua cửa sổ của các tòa nhà chọc trời lớn. Và bên trong “tòa tháp kính” này, bạn luôn có thể tìm thấy các mảng khối để chơi đùa với ánh sáng và bóng tối cũng như khung cảnh cuộc sống hàng ngày. Nhưng thật không may, đó là công ty tư nhân nên một số nơi cho phép vào nhưng một số thì không thực sự cởi mở. Nhưng tôi luôn cố gắng, và nếu có bảo vệ đến nhắc nhở, tôi sẽ xin lỗi một cách lịch sự và rời đi. Nhưng là một nhiếp ảnh gia, việc cố gắng để có được một bức ảnh luôn là điều tốt, miễn là bạn tôn trọng và lịch sự thì không có lý do gì để gặp khó khăn khi chụp ảnh ở Tokyo cả.

Nicolas: Cảm hứng nhiếp ảnh gần đây của anh là gì khi chụp tại thành phố của mình?

Xavier:
Âm nhạc truyền cảm hứng cho tôi rất nhiều khi tôi chụp ảnh trong thành phố. Tôi có xu hướng chọn thể loại nhạc và album tùy theo khu phố, tâm trạng, dự án và đôi khi là thiết bị tôi sử dụng.
Ví dụ, đối với tất cả các bức ảnh tôi chụp ở Osaka bằng ống kính SIGMA 18-50mm F2.8 DC DN | Contemporary, tôi đã nghe album mới nhất của rapper người Pháp Orelsan có tên là Civilisation, nó hoàn toàn phù hợp với ống kính zoom này và tâm thế của tôi vào thời điểm đó.